Альфа Центавра — ближай­шая к Земле звездная система. Самый крупный ее объект, аль­фа Центавра А (АСА), примерно на 20% больше нашего Солнца. АСА является Солнцем для Пандоры, единственным известным к настоящему времени миром, на­селенным разумными существами.

(АСВ) приблизительно на 15% меньше Солн­ца, имеет ярко-оранжевую окраску, так как температура ее на 500 К ниже, чем у соседней звезды. Альфа Центавра С (АСС) — красный карлик, по размеру — одна пятая нашего Солнца, темпе­ратура его вдвое ниже. АСС, в отличие от ярко-желтого сияния АСА и нашего Солнца, дает лишь тусклое красноватое свечение.

открытие: Ранние исследования с помощью телескопов и беспилотных аппаратов показали, что АСА полна сюрпризов. На поверхности планеты Кей,расположенной в центре пригодной для обитания зоны вокруг АСА, был обнаружен гигантский вихрь. Вихрь имел форму глаза и во много раз превосходил по размерам Большое красное пятно Юпитера. Астрономы переименовали планету в «Полифем» в честь одноглазого великана, циклопа, встреченного Одиссеем, героем эпоса Гомера.

Но еще более поразили ученых спутники Полифема; на не скольких из них, диаметром свыше 6,437 километра, были замечены облака и океаны. Дистанционно управляемые зонды обнаружили азотно-кислородную атмосферу на пятом и шестом спутниках; такой тип атмосферы может быть создан лишь углеродными фор­мами жизни. Несмотря на то что на остальных спутниках имеются большие запасы поверхностной воды, их разреженная атмосфера большей частью состоит из азота и углекислого газа, что указывает на отсутствие жизни.